Avant de devenir ce qu’il est, le web s’est quelque peu cherché 🧐. Chaque développeur y allait de son implémentation maison avant qu’un certain nombre de solutions innovantes et prêtes à l’emploi n’apparaissent, et avec elles une certaine standardisation. Parmi celles-ci, les CMS (Content Management System) Wordpress ou Drupal par exemple, pour ce qui concerne la gestion de contenus, ou encore Magento ou Prestashop pour les aspects e-commerce, ont grandement contribué à rendre accessible à toutes et à tous le développement de sites web ou de plateformes e-commerce. Autant de solutions qui proposent, clés-en-main, un certain nombre de fonctionnalités formant un tout cohérent, depuis l’administration du site en lui-même, jusqu’à la partie dite “front” (l’interface depuis laquelle l’utilisateur interagit et accède à l’information 👀). Cependant cette approche très monolithique présente aussi son lot de limitations. Ces dernières années, la multiplication des canaux de diffusion (smartphones, smart TV, IoT…) a en effet poussé à une forte nécessité d’adaptation. Le site web traditionnel, consultable depuis le navigateur de son ordinateur, n’est désormais plus le seul à vouloir interroger le système d’informations.

Pour pallier ces limitations, les solutions dites headless (“sans tête”) reposent sur la mise à disposition d’une (ou plusieurs) API (application programming interface). Un guichet unique, en quelque sorte, pour quiconque souhaite accéder à l’information. Qu’il s’agisse d’un applicatif magasin, d’une application mobile, du site web e-commerce ou institutionnel… Chaque département a la possibilité d’accéder à la même information en passant par cette interface commune. Le headless en quelques points 👇 Souplesse et flexibilité 🧘 Grâce à cette décorrélation entre la partie administration et interface front, vous n’êtes plus bridé(e) par ce qu’une solution vous impose en matière de template et de design. Vous avez carte blanche sur la manière de consommer votre contenu, permettant d’optimiser les performances et autres métriques sans contraintes, pour une expérience utilisateur aux petits oignons 👨‍🍳 Communication omnicanale 📣 L’expérience globale gagne par ailleurs en cohérence. La communication et les échanges avec votre audience s’en trouvent plus fluides et consistants. Une seule source de vérité pour chaque canal de communication. Indépendance technologique 👌 La difficulté à trouver des profils pour une technologie vieillissante est réelle dans le contexte actuel. En optant pour une solution headless, le changement d’une technologie côté front s’en trouve facilitée. Une telle approche peut par ailleurs être attrayante pour sortir du lot et attirer des profils développeurs 😏.

Les solutions headless sont séduisantes de par leurs promesses en matière de flexibilité et d’agilité. Mais elles ne sont pas sans difficultés pour autant ⚠ Les prétendants sont nombreux et s’y retrouver dans ce qu’ils proposent peut s’avérer chronophage. Aussi, si certaines solutions sont open source, une grande partie reste avant tout sous modèle propriétaire (on parle alors de plateforme SaaS ou Software As A Service). Dès lors, il est nécessaire de considérer la capacité à en sortir si le besoin s’en fait sentir. Le but affiché n’est pas de se retrouver dans la situation paradoxale d’être marié à l’une d’entre elles. Vous voulez vraisemblablement rester propriétaire de votre contenu. Par ailleurs, les offres d’appel sont souvent alléchantes pour les projets de faible envergure, mais peuvent rapidement devenir plus conséquentes à mesure que les besoins évoluent (nombre de contributeurs grandissant impliquant le passage à un palier de tarification supérieur 💸 etc). La maturité sur les questions d’infrastructure informatique au sein même de votre structure se pose enfin. Si l’approche headless permet de se soustraire en grande partie aux questions purement matérielles et d'hébergement, d’autres peuvent émerger comme l’orchestration de services les uns avec les autres ou encore la gestion de flux de données. Exit les solutions monolithes ? Pas si vite ⛔️ Si elles sont challengées par les approches headless, elles s’adaptent d’ores et déjà en proposant, elles aussi, des APIs afin de permettre davantage de souplesse pour s’adapter aux réalités des projets informatiques d’aujourd’hui. Les acteurs historiques comme Wordpress ou Magento ont aussi l’avantage d’être soutenus par de larges communautés. Ces solutions s’accompagnent de fait d’un catalogue de plugins relativement large et prêts à l’emploi (gratuits comme payants) pour différents scénarios (solution de paiements, customisation et enrichissement du noyau de base…) De leur côté, les solutions headless, propulsées à coup de levées de fonds, demeurent relativement jeunes. Elles proposent pour certaines des facilités d’intégration avec d’autres services, mais leur niveau de maturité varie quelque peu. Ces dernières requièrent une expertise technique différente, s’inscrivant davantage dans une stratégie orientée microservices. Enfin les solutions historiques demeurent bien établies et leurs espaces de contribution back office bien connus des équipes éditoriales et marketing. Par exemple, et n'en déplaise à certains, Wordpress propulse toujours aujourd’hui une grande partie du web (il représente 43% de l’ensemble des sites présents sur l’internet mondial, rien que ça 😱) et continue tranquillement sa mue. De nombreux hébergeurs vous proposent une installation en quelques clics et de vous lancer à moindres frais.